Existe una antigua leyenda japonesa según la cual una horda de demonios, fantasmas y otros espíritus aterradores desciende sobre las aldeas dormidas una vez al año. Conocida como Hyakki Yagyō, o el Desfile Nocturno de los Cien Demonios, una versión del cuento afirma que cualquiera que presencie esta procesión sobrenatural morirá instantáneamente o será secuestrado por las criaturas de la noche. Como resultado, los aldeanos se esconden en sus casas para no convertirse en víctimas de estos invasores sobrenaturales. Esta es la inspiración para el último álbum de Earthless.

A mi hijo le encantan las criaturas míticas y las antiguas historias populares sobre monstruos y fantasmas, explica el bajista Mike Eginton. Encontramos el 'Desfile Nocturno de los Cien Demonios' en un libro de historias tradicionales japonesas de fantasmas. Me gusta la idea de que la gente se esconda y pueda oír la locura pero no verla. Es el miedo a lo desconocido. Mientras que Black Heaven de 2018 incluyó canciones más cortas y la voz del guitarrista Isaiah Mitchell en gran parte del álbum —una decisión sin precedentes para el power trío de San Diego—, su último álbum es un regreso a los instrumentales épicos con los que Earthless se hizo famoso.

Night Parade Of One Hundred Demons se compone de dos canciones monumentales: la canción principal, de 41 minutos y dos partes, y “Death To The Red Sun”, de 20 minutos. “Originalmente, intentábamos encontrar la manera de condensar la canción principal para que cupiera en una sola cara de un LP”, explica el baterista Mario Rubalcaba. “Pero cuanto más tocábamos, más encontrábamos nuevas maneras de abordarla. Finalmente, decidimos dejarla respirar y extenderla”. El escenario que permitió este tipo de exploración contrastaba marcadamente con el de Black Heaven. En ese momento, Mitchell vivía en el Área de la Bahía, lo que dificultaba que la banda se reuniera y trabajara en el tipo de piezas instrumentales largas por las que son conocidos.

Pero en marzo de 2020, el guitarrista regresó a San Diego. Más específicamente, regresó la noche en que comenzó el confinamiento por la pandemia. Quizás fue un mal momento, o quizás un momento perfecto. “Con Isaiah aquí, pudimos reunirnos una o dos veces por semana para trabajar en estas improvisaciones”, dice Rubalcaba. “Retomamos nuestro proceso original de composición: simplemente tocar y construirnos mutuamente poco a poco. Y de hecho tuvimos tiempo para hacerlo, lo cual fue creativamente inspirador”. Además, todos coincidieron en no querer hacer otro disco con voces. “En cierto modo, creo que este álbum fue una reacción a nuestro anterior”, dice Eginton. “Black Heaven estaba fuera de nuestra zona de confort. Pensé que era un buen disco, pero fue un reto escribir canciones en un formato más tradicional de estrofa-estribillo-estrofa. Este fue más disfrutable. Estoy seguro de que haremos más temas vocales en el futuro, pero por ahora veo este álbum como algo único”. Dada la inspiración del disco, no debería sorprender que Night Parade Of One Hundred Demons tenga un tono más siniestro que el resto del catálogo de la banda.

Definitivamente tiene una vibra más oscura, casi maligna, en comparación con lo que hemos hecho en el pasado, dice Rubalcaba. Hay más paranoia y ruido, y algunas de las piezas de Isaiah con la palanca de vibrato me recuerdan a esos momentos de Jeff Hanneman en Reign In Blood, donde parece que todo se va al garete. Es muy divertido. Night Parade Of One Hundred Demons se grabó en San Diego con Ben Moore, amigo de la infancia de Rubalcaba, quien ha trabajado con artistas de todos los tamaños, desde Diamanda Galas y Burt Bacharach hasta Ceremony y Hot Snakes. Cuando Eginton no estaba grabando sus partes de bajo, trabajaba en la increíble portada del álbum. Se dedicó por completo al proyecto, dice Rubalcaba. Dibujaba en el estudio con una especie de lámpara de minero en la cabeza mientras hacíamos las sobregrabaciones. Realmente lo hizo de maravilla. “Básicamente, quería dibujar mi propia interpretación de la historia popular”, explica Eginton. “Empecé a investigar sobre los diferentes Yōkai (los demonios) y me metí de lleno. Fue genial leer sobre su origen y sus interacciones con los humanos. Luego intenté crear cómo imaginaba que sería el evento. No conseguí cien, pero sí unos cuantos”. En resumen, Night Parade Of One Hundred Demons no es solo un regreso al formato tradicional de la banda, sino un regreso a sus inicios. “Este álbum incluye el primer riff de Earthless”, revela Eginton. “Lo grabamos 20 años después de escribirlo. Pero estamos muy contentos con el resultado. Creemos que podría ser nuestro mejor disco hasta la fecha”.